Voici une courte nouvelle en 12 chapitres, située dans une gare imaginaire, dans les années 20, avec un mystère aussi épais que le brouillard de cette soirée là. A retrouver chaque lundi à 18h. Bonne lecture !
Saint-Ange-les-Brumes
Chapitre 6 : Les confessions sous la verrière
Julien et Gustave franchirent le seuil de la porte de communication d'un même élan, l'arme haute et le souffle court.L’air de la grande salle était saturé d’une fumée blanche et piquante. Un projectile incendiaire artisanal — une simple bouteille d'essence à briquet entourée d'étoupe de chanvre — s'était écrasé contre le parquet près de la marqueterie du guichet. Des flammèches bleutées léchaient les lattes vernies, dégageant une odeur acre de goudron.
Au centre du salon, la scène tenait du tableau de guerre. Gaston Péricard était plaqué au sol, rampant à quatre pattes entre ses valises éventrées d'où s'échappaient des rubans de satin, des bobines de fil et... un objet qui n'avait rien d'un article de mercerie : une boîte plate en fer-blanc contenant six détonateurs au fulminate de mercure et un carnet de chiffres codés.
Le docteur Arnault, le visage décomposé, serrait convulsivement son tisonnier de fer à deux mains, adossé au chambranle des lavabos. Quant à Éléonore de Saint-Fiacre, elle n'avait pas reculé d'un pouce.
Debout devant le poêle, son feutre cloche tombé sur le sol, elle pointait d'une main d'une stabilité absolue un minuscule pistolet de poche Browning 6,35 mm en direction de la verrière brisée.
Par la baie défoncée qui donnait sur la cour des départs, seul le brouillard s'engouffrait par vagues glacées.
L'Ombre s'était volatilisée dans les frondaisons qui bordaient la rampe d'accès des fiacres.
— Chappe, le seau à incendie ! ordonna Julien en étouffant les premières flammes du revers de sa botte de cuir épais.
Le mécanicien renversa le bac de sable rouge sur le brasier, qui s'éteignit dans un chuintement étouffé et un nuage de poussière grise. Julien se tourna immédiatement vers Péricard, encore prostré dans ses coupons de soie.
D'un coup de semelle précis, le chef de gare envoya la boîte de détonateurs glisser contre la plinthe, hors de portée du commis.
— Alors, monsieur le représentant des Établissements Vaurabourg ? articula Julien d'un ton glacial en pointant le canon de son 1892 droit entre les deux yeux du commis. Depuis quand la quincaillerie de luxe fournit-elle des amorces de dynamite de l'armée fédérale suisse ?
Péricard releva la tête. Son masque de commis bavard et obséquieux s'était totalement fissuré. Ses yeux noirs, durs et perçants, fixaient le chef de gare sans la moindre trace de l'effroi qu'il feignait quelques minutes plus tôt.
— Laissez-le, intervint Éléonore sans baisser son arme miniature. Ce n'est pas lui qui a tué le sous-chef de gare. Mais c'est lui qui a fait sauter la voie dans la tranchée des Loups pour contraindre le convoi à relâcher ici.
Péricard poussa un ricanement mauvais en s'asseyant péniblement sur le parquet, s'époussetant les manches de son tweed.
— Toujours aussi perspicace, comtesse. Ou devrais-je dire... capitaine von Stauffen ? Car votre patronyme de Saint-Fiacre ne trompe personne à la Wilhelmstrasse.
Julien fronça les sourcils, passant son regard de la jeune femme aristocrate à l'homme à carreaux.
— Expliquez-vous, maintenant. La prochaine cartouche part sans avertissement.
— C’est très simple, mon cher chef de gare, reprit Péricard d’une voix sèche, parfaitement posée, débarrassée de son accent faubourien. Le Cylindre qui est dans votre lampisterie a été localisé il y a dix jours par les services de renseignement de Berlin. Nous savions qu'un agent français — le défunt que vous avez trouvé dans les toilettes — avait pour mission de l'extraire ce soir à la faveur du brouillard, avec la complicité de cette chère comtesse ici présente. J'étais chargé d'intercepter la cargaison avant la frontière suisse. L'éboulement était calculé pour immobiliser la 141TB sur votre aiguille d'évitement.
— Et l'homme au Mauser dehors ? coupa Chappe en essuyant la suie sur ses joues. C'est votre collègue ?
— Cet homme dehors est un boucher des sections d'assaut ukrainiennes en exil, cracha Péricard avec un dégoût sincère. Un mercenaire payé par un consortium bancaire viennois. Il n'a aucun maître, aucun drapeau. Il se moque des équilibres diplomatiques. S'il met la main sur les matrices cryptographiques du Cylindre, il les vendra au plus offrant à Munich ou à Rome, et dans trois mois, vous aurez de nouveau des tranchées creusées le long de la Meuse.
— Il ment, lâcha froidement Éléonore. Péricard est venu pour emporter le coffre en Allemagne. Mon ordre de mission, signé du cabinet du ministre de la Guerre à Paris, est de détruire le cylindre si son extraction est compromise. Personne ne doit quitter Saint-Ange avec ce blindage intact.
Le docteur Arnault s'avança alors, chancelant, la main sur le cœur :
— Détruire... mais malheureuse ! Vous disiez tout à l'heure qu'il contenait de l'acide prussique et des réservoirs de gaz ! Si vous tentez de le forcer ou de le faire sauter avec les explosifs de ce garnement, la gare entière sera transformée en chambre à gaz ! Nous serons asphyxiés en trois respirations !
— C’est exact, approuva Julien, dont l’esprit militaire reprenait le dessus avec une froide lucidité. La cuvette de la gare est fermée par le brouillard. Aucun vent ne balaie la halle. Le moindre nuage toxique restera plaqué au sol.
Au même moment, un son lugubre traversa les cloisons de bois de la lampisterie.
Le tic-tac métronomique du coffre venait de s'interrompre. Un déclic pneumatique retentit, suivi d'un gémissement de ressort sous tension et d'une succession de notes graves, métalliques, comme les cordes d'un clavecin de fer que l'on gratterait avec une pointe d'acier.
— Le second cran... murmura Éléonore, son visage perdant soudain toute couleur. Le barillet à mercure vient de basculer. La réserve d'acide sulfurique s'infiltre dans les rainures extérieures du tambour.
— Qu'est-ce que ça veut dire ? aboya Julien.
— Ça veut dire que le cuivre s'échauffe, répondit-elle dans un souffle. Il nous reste moins d'une heure pour entrer la combinaison sur les roues cyrilliques. Après cela, le percuteur interne frappera les ampoules chimiques.
Un éclat de rire rauque résonna soudain depuis le quai extérieur, amplifié par la verrière de fer.
— Vasseur ! hurla la voix de l'Ombre depuis les voies plongées dans la purée de pois. Vous entendez ce chant ? La bête se réveille ! Ouvrez la porte de la halle et jetez la boîte sur le quai, ou je fais flamber le tender de charbon avec vos deux mécaniciens à l'intérieur !
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