Pour qu'un réseau soit réaliste, les trains, les voitures et même les signaux doivent appartenir à la même période. En France, on distingue 6 époques majeures basées sur l'évolution de la SNCF.
Les Anciennes Compagnies
C'est l'époque de la vapeur reine et de la naissance du rail. La France est divisée entre de grandes compagnies privées : PLM, Nord, Est, Midi, PO et l'État.
- Matériel : Locomotives à vapeur à petites roues, wagons en bois à essieux.
- Signalisation : Signaux mécaniques très diversifiés selon les compagnies.
L'Unification et la création de la SNCF
En 1938, les compagnies fusionnent pour créer la SNCF. C'est le début de l'unification du matériel.
- Logo : Apparition du logo "Macaron" rond de la SNCF.
- Matériel : Grandes vapeurs unifiées, premières automotrices Bugatti ou Renault.
La Reconstruction et l'Électrification
La période préférée des modélistes français. La vapeur côtoie les premières grandes locomotives électriques et diesels.
- Matériel iconique : 241P, 141R, BB 9200 "Capitole", autorails Picasso.
- Ambiance : Marquages SNCF jaunes sur fond vert wagon.
La Modernisation et le TGV
Fin de la vapeur. Apparition des couleurs vives et de la grande vitesse.
- Livrées : Le TGV Orange, les voitures Corail, le logo SNCF "Encadré".
- Matériel : BB 7200/22200 "Nez cassés", Turbotrains.
La Spécialisation (Activités)
La SNCF se divise en activités (Fret, TER, Grandes Lignes). Chaque secteur a sa propre couleur.
- Logo : Logo "Casquette".
- Livrées : Livrée "En Voyage", livrée Fret (Vert/Gris), TER multicolores.
La Libéralisation et le Groupe SNCF
Ouverture à la concurrence, apparition de nouveaux opérateurs privés et nouvelles identités visuelles.
- Logo : Logo "Carmillon".
- Marques : InOui, Ouigo, Europorte, VFLI.
